Comment faire preuve d’empathie sans s’épuiser émotionnellement ni s’effacer devant les autres ? Dans son livre Faire de l’empathie une force, paru le 21 octobre 2026 aux éditions Dunod, Sophie Clergue explore cette question à travers le concept d’« empathie verticale ». Une approche destinée à concilier compréhension des autres, respect de ses limites et affirmation de soi.
L’empathie, entre épuisement émotionnel et difficulté à poser ses limites
L’empathie joue un rôle essentiel dans les relations humaines. Elle permet de comprendre les émotions d’autrui, de favoriser le dialogue et de renforcer les liens.
Cependant, cette capacité peut devenir difficile à gérer lorsqu’elle conduit à faire passer systématiquement les besoins des autres avant les siens.
Dans Faire de l’empathie une force, Sophie Clergue distingue deux comportements opposés qui peuvent fragiliser les relations.
Le premier correspond au « contenteur », une personne qui cherche constamment à préserver l’harmonie.
Attentive aux attentes de son entourage, elle accepte parfois des situations inconfortables par crainte de décevoir ou de provoquer un conflit.
À long terme, cette attitude peut entraîner une fatigue émotionnelle et une difficulté à exprimer ses propres besoins.
À l’inverse, le « bunker » privilégie la distance et le contrôle pour se protéger des tensions relationnelles. Cette posture limite certaines situations inconfortables, mais peut également freiner la communication et créer de l’isolement.
Ces deux mécanismes illustrent une même difficulté : trouver sa juste place dans la relation.
L’enjeu ne consiste donc pas nécessairement à développer davantage d’empathie, mais à apprendre à l’utiliser avec discernement.
L’empathie verticale : comprendre les autres sans s’oublier
Au cœur de l’ouvrage, Sophie Clergue développe le concept d’empathie verticale, une posture associant compréhension émotionnelle et leadership de soi.
Cette approche repose sur la capacité à rester attentif aux autres tout en conservant ses propres repères. Elle invite notamment à reconnaître les émotions d’autrui sans les absorber, à comprendre un besoin sans devoir systématiquement le satisfaire et à exprimer un désaccord sans rompre le dialogue.
Le leadership de soi occupe ainsi une place centrale dans cette démarche.
Il permet de prendre des décisions, de définir des limites et d’agir en cohérence avec ses valeurs, même lorsque les attentes extérieures sont importantes.
Cette réflexion concerne aussi bien la vie personnelle que les relations professionnelles.
Dans une équipe, par exemple, un manager doit pouvoir écouter les difficultés de ses collaborateurs tout en assumant ses responsabilités. Une empathie excessive peut compliquer certains arbitrages, tandis qu’une attitude trop distante risque d’affaiblir la confiance.
L’empathie verticale propose une voie intermédiaire, fondée sur l’écoute, le discernement et l’affirmation de soi.
Pour illustrer ces mécanismes, le livre suit les parcours de Julia et Thomas, deux personnages inspirés de situations réelles. Leurs expériences permettent d’identifier les réflexes d’effacement ou de fermeture qui influencent les relations quotidiennes.
L’ouvrage présente également une méthode en cinq étapes pour accompagner le lecteur dans l’évolution de ses habitudes relationnelles.
Sophie Clergue prolonge sa méthode avec l’application SOPHIA
L’approche développée dans le livre s’appuie sur 17 années d’accompagnement auprès de particuliers, de professionnels, de cadres et de dirigeants.
Ingénieure de formation et ancienne gymnaste de haut niveau, Sophie Clergue accompagne les enjeux émotionnels, relationnels et de leadership depuis 2009.
Plus de 1 000 personnes ont bénéficié de ses accompagnements.
Elle est également fondatrice d’Amescience et anime une communauté de plus de 75 000 personnes sur les réseaux sociaux.
Son travail se prolonge aujourd’hui avec SOPHIA, une application conversationnelle consacrée à la pratique de l’empathie verticale.
Cet outil aide les utilisateurs à prendre du recul sur une situation émotionnelle ou relationnelle difficile, à identifier leurs besoins et à envisager différentes manières d’agir.
L’application fait également l’objet d’une expérimentation en groupe autour de la prévention des risques psychosociaux et de la santé mentale au travail.
Cette démarche permet d’explorer les applications possibles de l’empathie verticale dans les organisations, notamment pour améliorer les relations professionnelles et accompagner les situations de tension.
Une séance de dédicace est prévue le 21 novembre 2026 à la librairie Goulard, à Aix-en-Provence.
À travers cet ouvrage, Sophie Clergue invite les lecteurs à considérer l’empathie non comme une obligation de disponibilité permanente, mais comme une capacité à cultiver avec équilibre.
Une réflexion qui concerne autant les relations personnelles que les pratiques managériales, où comprendre les autres sans renoncer à soi-même constitue un enjeu quotidien.